– Х-хей, завязыв-.. уа-а-а-а! – немного извиваясь отскочил на шаг Саймон, когда сестрица полезла пальцами ему между рёбер, неприятное ощущение отдавалось волнами по его телу. В такие моменты юноша больше походил себя в мальчишестве: сразу чуть краснел и забавно надуваясь хмурился на Лену, сдерживаясь от того чтобы показать ей язык, но обязанности поддерживать имидж старшего брата (имидж, как же!) его от этого останавливали. – ...б-блин! Лена! Вот найдём же мы на сегодня ночлег, я ж тебе отплачу за всё...
Саймон с шутливо-зловещей улыбкой посмотрел сверху-вниз на стоящую рядом Лену, предвкушая как как по приходу в таверну невзначай закажет одно комнату с одной кроватью (для экономии средств конечно же! Монеты на деревьях не растут!) и вот тогда-то уже Лена почувствует на себе всю молодёжную "ярость", хы-хы! А если повезёт, то это может перерасти во что-нибудь более интересное и долговременное.
Прежде чем что-то делать по поводу каравана Саймон рассмотрел их получше: может у них есть какая-то цветастая геральдика, броня и оружие, которые сигнализировали бы о том, что люди это знатные и перегонять (или пытаться подойти спросить) их было бы дурной затеей. Если хотя бы подойти разузнать к ним о том, что тут происходит, не выглядит как рискованная для жизни идея, то Саймон это сделать и попробует:
Подойдёт издалека и из зоны видимости к одной из одиноких фигур на конях (без Лены, попросив её подержаться поодаль пока), держась на безопасном расстоянии чтобы не провоцировать тех, кого он считает охраной, и поинтересуется невинно насчёт того, что это за караван такой. Заодно посмотрит, перегоняют ли его другие люди чтобы пройти спереди, или терпеливо ждут своей очереди.
Толпа, плетущаяся за караваном, состояло большей степенью из бедно выглядящих людей. Несколько десятков, где-то тут, то там виднелись омрачённые и депрессивные мужские, уставшие и горестные женские лица. Казалось, что в переступающей колонне людей виднелись даже детские тела. Но разглядеть как следует не удавалось. Все были одеты в грязные одежды, преимущественно мешковины. Хотя проскакивали некоторые в вольных рубахах и даже штанах. Хоть и их качество оставляло желать лучшего.
Впереди же толпы и находился основной караван. По десятку телег сзади и спереди. А также огромная, более напоминающая карету, по самой середине. Именно над ней и развивались на ветру тройка флагов. Разглядеть изображения на полотнах было невозможно из-за выгоревшей на солнце ткани. Всё смешалось в одну серо-зеленоватую гамму.
Несмотря на такую долгую процессию, караван занимал только половину дороги, позволяя всем охотным пройтись по второй его части.
Тех, кого Саймон охарактеризовал, как охранники, а именно всадники, действительно походили на боевых мужчин. Каждый был в кольчуге или в крепкой кожаной броне. Через одного виднелись боевые топоры или копья, висевшие за спинами у мужчин. Те не проявляли никакой агрессии к Саймону, хоть и подозрительно косились на того. Ближайшими охранниками оказалась одна парочка, что болтала между собой, пока их лошади цокали по утрамбованной дороге копытами. Выцепить каких-то одиночек оказалось сложно.
– … не бывать такому, – Вещал обладатель тёмной и длинной бороды, – Уж слишком этот Вальтан мощный, чтобы уступить кому-то. Я знаю, что говорю. Видел уже его раньше.
– Ну, это ты и дальше думай, – Собеседник был куда более юным. И отличался не только более высоким голос, но и куда более спортивным телосложением, что дополнялось хоть и заросшим щетиной, но лицом без каких-либо шрамов, – Паук его даже не заметит! Уж слишком эти восьмилапые твари быстрые.
– Быстрые… – Как-то с неохотой признал бородач, кивая головой.
– Вот, видишь! – Парень всплеснул руками. Получилось громко, ибо те оказались в стальных рукавицах. –Так вы в доле?
– Я свои деньги на ставки не трачу.
– Фигня, я ви… – Парень осёкся, разглядев поравнявшегося с ними Саймона, – Тебе чего? Не подаём милостыню!
– Торговый караван, – Ухмыльнулся бородач, когда выслушали Саймона. Молодой уже намеревался отогнать юношу, когда более опытный охранник осёкся это дело и дал слово парню, – Товар перевозим. Разный.
Он говорил кратко и медленно. И при этом расплывчато. Молодой молча наблюдал за Саймоном, подозрительно щурясь.
– А ты чего интересуешься? Украсть чего хочешь? Так не бывает тако…
– Тц, – Бородач поднял руку, перебивая напарника. А затем вернулся к Саймону, – Вор он или нет не судить тебе, Тимо. Сейчас и узнаем. С какой целью интересуешься? Ты хочешь что-то украсть?
Произнесенное ошарашило, казалось, всех, кроме самого бородача. В этом вопросе веяло простотой и какой-то несусветной глупостью от столь, казалось бы, опытного вояки.
– Серьёзно..? Вор бы не стал признаваться... ах, забудьте. Не вор я никакой, интересно просто. – ответил Саймон, махнув рукой и потерев переносицу, когда решил сдаться и не пытаться объяснить охраннику глупость его вопроса. – А куда-путь-то хоть держите? А то если нам по пути, может вам пригодится ещё один боец, вместе сподручней.
Саймон похлопал по замотанному в ткань копью за своей спиной. Торговый караван явно задержится тут - разгрузка, погрузка, оплата, отдых, переговоры по другим сделкам, на всё это уйдёт время. А если они направляются туда же, куда и Саймон, то они могут помочь друг другу.
– Вот видишь. Не вор он, – По-простецки бородач пожал плечами, обращаясь к своему молодому компаньону. Затем же он вернулся к Саймону, оценивая его и оглядывая пешего война. Всаднику пришлось слегка перевеситься, перекидывая весь своего доспеха в бок, чтобы получше рассмотреть пешехода. – В город путь держим. Впереди нас ждёт прекрасный и большой город Дадрал. Так ты, выходит, путешественник? Наёмник или же просто искатель удачи?
Видимо старику вознамерилось поговорить, и он был не против удрать из компании своего надокучливого товарища, обращая своё внимание полностью на новоприбывшие лицо.
– У нас тут и так голодных ртов хватает! Ты, я вижу, парень боевой… стальные палки за собой таскаешь. Да только так с улицы никто в охрану не попадает, мелкий. – Тщедушно рассмеялся всадник на предложение о помощи парня. Причесав бороду своей перчаткой, отрицательно помотал головой, – Можешь и с нами двинуться. К ночи будем в стенах города.
– Только не мельтеши под ногами! – Шикнул молодой напарник, обращаясь к Саю. – А то задавим.
Он стеганул коня и слегка уехал вперёд, оставляя парочку позади.
– Спасибо за предложение, я к вам ещё в самом городе подойду коли в одно место направляться будем, может так "не с улицы" нанять смогут, хыхы...
Саймон помахал старику рукой, после чего вернулся к Лене - им ведь ещё нужно найти ночлег и прочее... к тому же Саймон обещал отплатить своей спутнице сполна.
Старик кивнул, не то на прощание, не то что-то прикидывая у себя в голове. Хотя, как мог заметить периферийным взглядом Саймон, оставаться тому наедине долго не пришлось. Из окна центральной кареты, самой помпезной и вымощенной различными узорами, лишь на мгновение появилась рука в тёмной, словно смоль, перчатке. Неуловимым жестом она подозвала к себе наёмника, что тут же поспешил поравняться с каретой…
Подозвавшая охранника перчатка для Саймона предвещала мало хорошего: по-крайней мере ожидал он от этого только худшего, а надеялся на лучшее... если это действительно связано с ним, то что могло вызвать интерес? Сам он не особо выделяется физически, да и не то чтобы важных постояльцев помпезной кареты мог заинтересовать какой-то деревенщина. Единственное, что пришло Саймону в голову, это то что 1) обладателю перчатки могут быть знакомы его магические копья, 2) его связь с Далосом (или дарованные ему способности) могла быть как-то обнаружена...
Пройти блокпост на воротах не представляло труда - у них ведь из вещей только деньги да припасы, ничего нелегального. Копьё свое Сай завернул в ткань, чтобы больше не светить им без дела.
Очень вскоре Саймон, с поодаль идущей от него Леной, оказался в чертогах города. Точнее - пригороде. Низенькие домики, не превышающие двух этажей сменялись широкими каменными улицами, что ровными рядами разделяли жилища одни от других. Единичные особи, преимущественно женщины и дети, встречающиеся на пути, не проявляли никакой приветливости. Впрочем, никакого негативного отношения также не наблюдалось. Обычные, занятые своими домашними хлопотами жители.
Лена поравнялась с Саймоном, с интересом рассматривая здешнюю архитектуру, мало отличающуюся от привычной ей. Хотя и с куда более большим размахом. Особенно это стало заметно, когда на горизонте, за очередным домом, завиднелись высокие стены. Преграда из вытесанных камней растягивалась на сотни метров влево и вправо, изредка переминаясь с ещё более высокими зубчатыми башнями. На каждой из них виднелись флаги - преимущественно два. На первом изображался крыс с расставленными лапами и руками, на голове зверька была изображена трьохзубчастая корона, а в левой руке он держал свой хвост. На втором флаге было два квадрата; снизу - красный, а сверху - золотой; посередине же был изображён щит з замысловатым знаком. Не то какая-то руна, не то чей-то герб. Лена же прыснула, разглядев повнимательнее символ и отметив, что больше смахивает на раздавленную под чьим-то башмаком ящерицу.
Ворота, к которым подошла парочка, оказались открыт настежь, давая вольный проход всем желающим. Редкий ручеёк людей то выходил оттуда, то наоборот заходил. Единственный охранник, щеголяя в насквозь проржавевших доспехах, что лишь благодаря какой-то неведомой магии не разваливались при его движении, стоял с совершенно тупым выражением лица, оперевшись на деревянное ограждение. Не то внимательно за всеми следя, не то делая такой вид…
